一个词往往不只具有一个意义。当它们有两个或两个以上的意义的时候，其中应该有一个是本义，另外还有一个或一些引申义。

词的 本义 ，就是词的本来的意义，也就是从记录这个词的汉字的结构上所反映出来的并在古代文献用例中得到证明的含义。注意：词的本义不一定是它的原始意义。

词的 引申义 ，是从本义引申、发展出来的意义。引申是造成一词多义的原因。
词义引申的总趋势：由具体到抽象，由个别到一般。
举例：

词义的引申和词义的更替是两个不同的概念。
词义的更替是指某词在产生新的意义的时候同时排斥了旧的意义。
词义的引申是指某词产生了新的意义以后并不排斥原始的意义。

词义的更替举例

假借义是由于“本无其义，依声托字”（朱骏声）而产生的，假借义和本义是不相干的。