1926年初，两广革命根据地实现统一，革命形势得到好转。湖南人民在“讨吴驱赵”的运动中掀起热潮。唐生智作为倾向于革命的湘军第4师师长，在3月25日进驻长沙，取代了与吴佩孚关系密切的湖南省长赵恒惕。吴佩孚以“援赵”为名，任命叶开鑫为“讨贼联军湘军总司令”。4月29日，叶部反攻长沙，唐生智退守衡阳。贺耀祖的“护湘军”、唐福山的赣军、宋荫森的鄂军皆参与助叶攻唐，唐生智紧急向广州国民政府求援。

广州国民政府在5月10日决定提前北伐，派遣第4、第7军入湘援唐，以稳定湖南战局。李宗仁立即命令钟祖培率第8旅主力入湘，并派遣刘文岛为特使赴桂请广西出兵。李宗仁军长亲自与刘文岛前往广州，向国民政府陈述“援唐”的必要性。

5月12日，尹承纲团长率领第15团抵达衡阳，恰逢唐军在叶部猛烈进攻下不支。尹团长率全团投入战斗，将敌军驱至涟水北岸，取得衡阳作战的胜利。5月下旬，叶部与“护湘军”向涟水南岸反攻。30日，钟祖培率第8旅主力到达衡阳以西，适逢唐军阵地动摇，钟旅从左翼进攻敌人，于6月1日在金兰寺一线大败敌军，取得金兰寺作战的胜利。

6月2日，唐生智正式就任国民革命军第8军军长兼北伐前敌总指挥。叶挺独立团于6月3日驰援安仁，5日攻占攸县，迫敌退至醴陵。广州国民政府在6月5日通过“出师北伐案”。6月底，第4、第7军集结湘南，巩固了北伐前沿阵地。

由此可见，尹承纲团作为先头部队率先入湘作战，钟祖培旅主力入湘后直接扭转了战局，确实起到了“北伐先锋”的作用。因此，国民革命军第7军钟祖培旅与第4军叶挺独立团共同揭开了北伐战争的序幕，成为“北伐先锋”。[1]

钟祖培(1890～1951) ，中将，国民革命军退役军长，北伐先锋旅长。出自广西钟氏大家族，恭城县人，号植轩。1908年冬，考入广西陆军速成学校第1期步兵科，与李宗仁同窗。1917年，参加讨袁护国军，1919年，在李宗仁营任连长，后历任营长、第3纵队司令，1926年，钟祖培任国民革命军第7军第8旅旅长，其后升任中将副军长兼第3师师长，5月担任北伐先锋，多有战功。因扩编未获提升，愤然离职。1929年任新编第8军军长，因随部反蒋被撤。1931年出任第4集团军中将高参。1944年10月出任湘桂边区抗日总指挥。1950年1月组织反共暴乱，兵败被杀。