论战绩和战功，第五师团在侵华日军中独占鳌头。尽管第六师团勇猛异常，但在南京大屠杀后便被调往东北，准备入侵苏联，最终在太平洋战争爆发时成为救火队，从东北被调往太平洋瓜岛，结果被美军打得惨不忍睹。

日本兵广岛和九州地区的士兵以能打著称，而来自东京和大阪等商业城市的士兵则多在二线担任替补或作为保安部队，防守苏联的关东军。第五师团长板垣征四郎被誉为“钢军”，士兵主要来自广岛，由当地的钢铁工人组成，这片土地自古以来就是武士道风气盛行的地区，男性好斗，女性强悍，“悍妻之乡”，彻底颠覆了“日本妻”的形象。明治维新前的“倒幕运动”即源自广岛、九州的下级武士，日本近代启蒙思想家福泽吉渝也出身于山口县。战后，山口县成为了日本首相最多的地区，而黑社会山口组的发源地同样在这里。

在太平洋战争爆发前的中国战场上，第五师团几乎参与了所有著名战役，其士兵几乎无人投降，全部战死或自杀。例如，在1937年的平型关战役中，一个联队被八路军伏击，但没有抓获任何一个俘虏。1938年的台儿庄战役、1939年的昆仑关战役中，少将旅团长自杀，全旅团阵亡。至于电影《叶问》中提到的第五师团，其真实性存疑，但确实是在1938年攻占了广州。